공중화장실 손 건조기, 박테리아 확산의 진원지?

손을 씻은 뒤 공중화장실에서 사용하는 손 건조기가 오히려 박테리아와 곰팡이를 손에 퍼뜨릴 수 있다는 연구 결과가 반복적으로 제기되고 있습니다. 손을 위생적으로 관리하려다 오히려 위험을 초래할 수 있다는 과학자들의 경고가 주목받고 있습니다.

영국 과학자의 실험 결과: 박테리아의 온상

영국의 과학자 루스 맥라렌은 공중화장실 손 건조기에서 나오는 공기와 일반 공기를 비교한 실험을 통해 다음과 같은 결과를 밝혔습니다:
1. 손 건조기 샘플:
  • 박테리아와 곰팡이가 다양한 색깔의 얼룩으로 실험용 접시에 나타남.
  • 손 건조기 내부에서 박테리아가 다량 검출됨.
2. 일반 공기 샘플:
   • 거의 깨끗한 상태로, 박테리아와 곰팡이의 흔적이 거의 없음.
3. 종이 타월 샘플:
   • 노출된 종이 타월에서도 소량의 박테리아가 검출되었으나 손 건조기에 비하면 훨씬 적은 수준.

왜 손 건조기가 문제인가?

• 손 건조기는 화장실 공기 중의 박테리아와 곰팡이를 흡수한 뒤, 이를 고속으로 손에 분사합니다.
• 공중화장실은 대개 밀폐된 공간으로, 화장실 사용 시 발생하는 대장균, 곰팡이, 병원균이 공기 중에 떠다니는 경우가 많습니다.
• 코네티컷대와 퀴니피액대의 2018년 연구에 따르면:
• 손 건조기에 손을 30초간 노출했을 때 최대 254개의 박테리아 군집이 확인됨.
• HEPA 필터를 부착했을 때 박테리아가 75% 감소했지만, 완전히 제거되지는 않음.

손 건조기 대신 무엇을 사용해야 할까?

1. 종이 타월

• 종이 타월은 손 건조기보다 훨씬 안전한 대안으로 꼽힙니다.
• 다만, 노출된 종이 타월에도 소량의 박테리아가 존재할 수 있으므로 보관 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

2. 자연 건조

• 손을 공기 중에 말리는 것도 한 가지 대안입니다. 다만 이 방법은 시간이 걸리며, 주변 환경에 따라 위생 문제가 발생할 수 있습니다.

3. 개인용 손수건 또는 휴대용 종이 타월

• 손수건을 사용하면 공중화장실의 위생 문제에서 자유로울 수 있습니다.
• 단, 손수건은 세척 후 청결하게 관리해야 합니다.

공중화장실에서의 위생 관리 팁

1. 손 씻기 방법 개선
• 흐르는 물과 비누로 20초 이상 꼼꼼히 손을 씻으세요.
• 손등, 손가락 사이, 손톱 밑까지 깨끗하게 닦아야 합니다.
2. 손 건조기 사용 최소화
• 손 건조기를 사용해야 한다면, HEPA 필터가 부착된 제품인지 확인하세요.
3. 공공 화장실 종이 타월 확인
• 종이 타월이 비위생적으로 노출되어 있지 않은지 확인하세요.
4. 개인 위생용품 활용
• 휴대용 손수건이나 알코올 손 세정제를 준비하는 것도 효과적입니다.

결론: 손 건조기의 위험, 간과하지 말아야

손 건조기는 편리하지만, 박테리아 확산 가능성을 고려하면 위생적으로 취약한 도구가 될 수 있습니다. 공중화장실에서 최대한 청결을 유지하기 위해 손 씻기뿐만 아니라 손을 건조하는 방식에도 신경을 써야 합니다.
특히, 감염병이 우려되는 시기에는 개인용 위생 제품을 준비하거나, 종이 타월을 사용하는 것이 건강을 지키는 가장 안전한 방법입니다.